Il y a des villages qui ne se contentent pas d’être jolis : ils respirent une certaine sérénité, comme si le temps avait choisi d’y faire une pause. Es Mercadal, au cœur de Minorque, fait partie de ceux-là. Situé au pied du Monte Toro, le point culminant de l’île, ce petit bourg blanc semble flotter entre mer et montagne, entre passé et présent.
Lors de mon passage à Minorque, j’y ai trouvé bien plus qu’une simple halte : une parenthèse paisible, où les ruelles blanchies à la chaux racontent encore l’âme rurale de l’île, loin du tumulte des stations balnéaires. On y croise des artisans, des marchés colorés, et des habitants qui prennent le temps de discuter à l’ombre d’un figuier.
C’est une étape que l’on traverse souvent sans y prêter attention, en route vers les plages du nord ou le Monte Toro… mais à tort. Es Mercadal mérite qu’on s’y arrête, qu’on s’y attarde même, pour goûter à cette authenticité minorquine qui s’effrite parfois ailleurs.
Es Mercadal, le cœur tranquille de Minorque
Entre les collines verdoyantes du centre de Minorque, Es Mercadal s’étire paisiblement au pied du Monte Toro, comme un village qui aurait choisi la discrétion pour mieux préserver son âme. Ici, tout semble aller à un rythme différent : les habitants discutent devant la boulangerie, les chats dorment sur les rebords de fenêtres blanchies à la chaux, et les visiteurs se laissent naturellement happer par la douceur ambiante.
Lors de mon passage, j’ai vite compris qu’Es Mercadal n’était pas qu’un simple point central sur la carte de Minorque — c’est un lieu où l’île dévoile son vrai visage, loin des cartes postales touristiques.
Au pied du Monte Toro, un village au riche passé
Difficile de parler d’Es Mercadal sans évoquer le Monte Toro, cette montagne de 358 mètres qui domine Minorque. On y accède par une route sinueuse bordée de pins et d’amandiers. Du sommet, la vue s’ouvre sur toute l’île : les toits du village en contrebas, les terres ocres du nord, et parfois même, par temps clair, les côtes de Majorque.
Au sommet trône le sanctuaire de la Vierge du Toro, un petit monastère fondé au XVIIᵉ siècle, où les pèlerins viennent encore se recueillir. L’endroit respire la sérénité, et c’est souvent ici que l’on comprend la dimension spirituelle de Minorque.
Mais redescendons dans le village : Es Mercadal doit son nom à son rôle historique de marché (“mercat” en catalan). Fondé au XIIIᵉ siècle après la reconquête chrétienne, le bourg servait de point de rencontre entre les paysans des alentours. Aujourd’hui encore, cette vocation commerçante se ressent dans ses petites boutiques et dans son marché hebdomadaire où se mêlent fruits gorgés de soleil, fromages, et rires d’enfants.
Découvrir Es Mercadal à pied
C’est à pied qu’Es Mercadal se révèle le mieux. Le centre historique, organisé autour de la place de l’église Sant Martí, semble tout droit sorti d’une peinture. Les ruelles pavées serpentent entre des maisons blanches à volets bleus, et chaque coin de rue cache un détail charmant : une porte en bois patinée, une glycine grimpant sur un mur, une fontaine oubliée.
Je vous conseille de flâner sans but précis, puis de faire une pause en terrasse. Au détour d’une rue, vous tomberez peut-être sur El Aljub, une ancienne citerne construite au XVIIIᵉ siècle pour stocker l’eau de pluie. Restaurée, elle offre une belle perspective sur le village et abrite parfois des expositions temporaires.
Et pour prolonger la balade, un petit détour s’impose par le Centre artisanal de Minorque. Installé dans un bâtiment traditionnel, il met à l’honneur les savoir-faire locaux : céramique, cuir, tissage… On y découvre le travail méticuleux des artisans et l’importance qu’a encore ici la production locale.
Entre mer et campagne : les paysages d’Es Mercadal
Ce qui rend Es Mercadal si particulier, c’est sa situation centrale. En quelques minutes de route, on passe des champs d’oliviers aux criques les plus sauvages du nord. J’ai adoré cette impression d’être à égale distance de tout, libre d’aller où bon me semble.
Les plages du nord sont sans doute les plus emblématiques de Minorque :
- Cala Pregonda, avec son sable roux et ses roches dorées, offre un décor presque irréel.
- Cala Cavalleria, plus vaste, se distingue par sa beauté brute et son ambiance apaisante.
- Binimel·là, sauvage et ventée, est le refuge des marcheurs du Camí de Cavalls, ce sentier ancestral qui fait le tour de l’île.
Ce chemin historique, autrefois emprunté par les chevaliers pour défendre les côtes, serpente aujourd’hui à travers forêts, falaises et criques secrètes. Depuis Es Mercadal, il est facile d’en parcourir un tronçon, même pour une balade de quelques heures.
Et puis, il y a le phare de Cavalleria, dressé sur une falaise à 90 mètres au-dessus de la mer. C’est l’un des plus beaux endroits de Minorque au coucher du soleil. J’y suis allée un soir d’été, emmitouflée dans une petite laine à cause du vent : le spectacle du ciel virant à l’orange et du silence absolu reste gravé dans ma mémoire.
Goûter à la Minorque des saveurs
À Es Mercadal, les plaisirs sont aussi culinaires. C’est ici qu’est né l’un des produits les plus emblématiques de l’île : le fromage de Mahón, à pâte pressée et au goût légèrement salé. Certains producteurs ouvrent leurs portes pour des dégustations, et croyez-moi, repartir sans une tomme dans la valise relève de la prouesse.
Le village est également connu pour ses restaurants traditionnels, souvent tenus par des familles depuis plusieurs générations. Deux adresses se distinguent :
- Ca Na Marga, pour ses viandes grillées au feu de bois dans une ambiance conviviale.
- Molí d’es Racó, installé dans un ancien moulin, qui mêle cuisine locale et produits frais du marché.
Pour les gourmands, ne partez pas sans goûter les pastissets, petits biscuits sablés en forme de fleur, ou les carquinyols, proches des croquants aux amandes. Ces douceurs accompagnent à merveille un café en terrasse, tandis que les volets claquent doucement sous la brise.
Les marchés nocturnes de l’été, organisés chaque jeudi, sont aussi un moment à ne pas manquer. Entre les stands d’artisans, la musique live et les familles venues flâner, on y retrouve cette ambiance typique des villages minorquins : simple, vivante, chaleureuse.
Fêtes et traditions vivantes
Les traditions occupent une place centrale dans la vie d’Es Mercadal. Chaque année, le troisième week-end de juillet, le village s’anime pour les fêtes de Sant Martí, en l’honneur de son saint patron. C’est un événement que les habitants préparent longtemps à l’avance, et où les chevaux minorquins tiennent le premier rôle. Ces chevaux noirs, fiers et nerveux, sont au cœur de la culture locale. Leurs cavaliers, vêtus de costumes traditionnels, les font cabrer au rythme des applaudissements — un spectacle impressionnant, mais aussi un hommage à l’histoire équestre de l’île.
En mai, un autre événement attire les curieux : le Concours du cheval de race minorquine. Plus intimiste, il permet de découvrir le lien profond qui unit les habitants à cet animal emblématique.
Et si vous venez en dehors des grandes fêtes, ne vous inquiétez pas : la vie du village reste animée toute l’année. Le marché hebdomadaire, les petits concerts d’été ou les discussions à la sortie de la messe donnent à Es Mercadal cette chaleur humaine qu’on retrouve rarement ailleurs.
Une authenticité préservée
Ce que j’ai aimé à Es Mercadal, c’est son équilibre fragile entre tradition et modernité. Le village ne cherche pas à plaire à tout prix, et c’est ce qui le rend si attachant. Les cafés sont simples, les maisons modestes, et les habitants prennent encore le temps de vous saluer.
Je me souviens d’une vieille dame rencontrée près de l’église, qui m’a parlé du temps où les enfants jouaient encore dans les rues jusqu’à la nuit tombée. Son accent chantant, son regard fier et sa gentillesse résumaient à eux seuls l’esprit d’Es Mercadal : une Minorque authentique, sincère, et profondément humaine.
