Visiter Aiguines, c’est prendre de la hauteur sur le lac de Sainte-Croix tout en restant aux portes des gorges du Verdon. Installé au pied du Grand Margès, ce village du Var constitue une excellente base pour explorer la rive gauche du canyon. Vous y trouverez un petit centre provençal agréable à parcourir, un château reconnaissable entre tous avec ses tours coiffées de tuiles vernissées, ainsi qu’un patrimoine original autour du tournage sur bois. Mais Aiguines séduit surtout par sa situation : plusieurs belvédères permettent d’embrasser du regard les eaux turquoise de Sainte-Croix, tandis que la spectaculaire route de la Corniche Sublime démarre presque aux portes du village. Une étape particulièrement intéressante si vous souhaitez associer village provençal, panoramas et découverte du Verdon au cours d’une même journée.
Aiguines, un village perché entre lac et canyon
Aiguines occupe une position assez rare dans le Verdon. Installé dans le Var, au sein du Parc naturel régional du Verdon, le village domine le lac de Sainte-Croix tandis que le Grand Margès s’élève juste derrière lui. Avec seulement quelques centaines d’habitants et un territoire communal de plus de 11 000 hectares, il donne rapidement l’impression d’être entouré d’espaces naturels bien plus vastes que son petit centre.
Trois paysages se rencontrent ici :
- vers le nord et l’ouest, le lac de Sainte-Croix et ses eaux turquoise ;
- vers l’est, l’entrée des gorges du Verdon ;
- au sud-est du village, les reliefs du Grand Margès, culminant à plus de 1 500 mètres.
Aiguines ne demande donc pas une journée complète pour son seul patrimoine bâti. Son intérêt tient davantage à la combinaison entre promenade dans le village, points de vue, baignade, route panoramique et randonnée. C’est ce qui en fait une base particulièrement pratique pour découvrir cette partie du Verdon.
Des racines anciennes et un savoir-faire devenu emblématique
Le territoire d’Aiguines est occupé depuis des millénaires. Des traces préhistoriques y ont été retrouvées, tout comme les vestiges d’un oppidum gaulois et le passage d’une voie romaine. Au Moyen Âge, un site fortifié se développe d’abord sur les hauteurs du Puy avant de descendre progressivement vers l’emplacement actuel du village.
La seigneurie passe ensuite entre plusieurs grandes familles provençales, parmi lesquelles les Baux, les Blacas, les Gauthier et les Sabran. L’ancienne fortification évolue peu à peu vers une demeure d’agrément. Le château actuel conserve notamment un portail daté de 1606, tandis que les jardins en terrasses et les bâtiments annexes sont aménagés plus tard.
Mais l’identité d’Aiguines s’est surtout construite autour de la tournerie sur bois. Le buis, abondant dans le secteur, est travaillé dès le XVIe siècle pour fabriquer mortiers, pilons, couverts et objets domestiques. La spécialité locale devient ensuite la boule en buis cloutée. Les tourneurs façonnent la sphère, puis des ouvrières surnommées les « ferreuses » la recouvrent de centaines de clous métalliques.
Cette activité atteint son apogée au XIXe siècle et au début du XXe. L’arrivée des boules métalliques dans les années 1920 entraîne son recul progressif. Le savoir-faire n’a pourtant pas disparu : Aiguines reste aujourd’hui une référence du tournage artistique sur bois, grâce notamment à son musée, à ses artisans et à son école spécialisée.
Le XXe siècle transforme aussi profondément les paysages environnants. Une vaste partie de la commune est intégrée au camp militaire de Canjuers à partir de 1968. Quelques années plus tard, la création du lac de Sainte-Croix engloutit une partie du territoire communal et modifie définitivement la vallée.
Que voir à Aiguines lors de votre passage ?
Monter jusqu’à la chapelle Saint-Pierre
S’il ne fallait conserver qu’un point de vue dans le village, ce serait probablement celui de la chapelle Saint-Pierre. Elle se trouve en hauteur, sur un ancien emplacement fortifié, et domine largement les alentours.
Une table d’orientation permet de repérer le lac de Sainte-Croix, le plateau de Valensole et plusieurs reliefs environnants. La lumière de fin de journée rend le lieu particulièrement agréable. Si vous ne disposez que d’une heure à Aiguines, commencez par ici.
Admirer le château d’Aiguines
Avec ses quatre tourelles surmontées de tuiles vernissées colorées, le château d’Aiguines est difficile à manquer. Sa silhouette apparaît depuis plusieurs rues et points de vue du village.
L’édifice actuel doit beaucoup aux transformations réalisées aux XVIIe et XVIIIe siècles. Il reste cependant une propriété privée : vous ne pourrez donc pas visiter son intérieur. Son architecture et ses toitures suffisent néanmoins à en faire l’un des repères visuels les plus reconnaissables d’Aiguines.
Découvrir le Musée des tourneurs sur bois
Le Musée des tourneurs sur bois apporte une vraie valeur à la visite du village. Labellisé Musée de France, il présente sur environ 250 m² plusieurs siècles de travail du bois et permet notamment de découvrir les fameuses boules cloutées d’Aiguines.
Les collections ne se limitent pas aux objets anciens. Des pièces contemporaines montrent également l’évolution du tournage vers la création artistique. Le tarif individuel annoncé en 2026 est de 3,50 €, ce qui en fait une visite facile à intégrer lors d’un passage dans le centre.
Flâner autour de la place de la Fontaine
Le centre ancien est petit et se parcourt sans itinéraire particulier. Prenez simplement le temps de passer par la place de la Fontaine, entourée de plusieurs éléments caractéristiques du village : fontaine à quatre canons, campanile, beffroi et ancien lavoir.
Vous croiserez également quelques passages voûtés, maisons anciennes et perrons de pierre. Le lavoir conserve une fresque en trompe-l’œil représentant des lavandières, rappelant l’arrivée de l’eau au cœur du village au XIXe siècle.
Entrer dans l’église Saint-Jean
L’église Saint-Jean devient l’église paroissiale principale à partir de la Renaissance. Son architecture reste sobre, avec une nef organisée en trois travées et une tour-clocher accolée au bâtiment.
Elle se visite rapidement et complète bien une promenade dans les rues du centre.
Voir le tournage sur bois sous une forme contemporaine
Le travail du bois reste présent au-delà des vitrines du musée. L’École de tournage sur bois Jean-François Escoulen accueille des stagiaires venus apprendre ou perfectionner différentes techniques de tournage artistique.
Quelques artisans installés à Aiguines perpétuent également cette pratique. Selon la période de votre visite, vous pourrez trouver des ateliers, des créations exposées ou des démonstrations.
Que faire autour d’Aiguines ?
Descendre jusqu’au lac de Sainte-Croix
Depuis le village, la route descend rapidement vers le lac. La plage du Galetas constitue l’un des accès les plus pratiques, notamment parce qu’elle se situe juste à l’entrée des gorges. La baignade y est surveillée en juillet et en août. La plage de Chabassole offre une autre possibilité à proximité.
Sur place, plusieurs embarcations permettent de remonter une partie du canyon :
- canoë ou kayak ;
- paddle ;
- pédalo ;
- bateau électrique.
Les moteurs thermiques sont interdits sur le lac. L’accès nautique à l’intérieur des gorges est également réglementé et peut être limité lorsque le vent devient trop fort. Une ligne de bouées matérialise la zone à ne pas franchir afin de préserver certains milieux sensibles.
Suivre la Corniche Sublime
Aiguines marque l’un des meilleurs points de départ pour parcourir la rive gauche des gorges du Verdon. La D71, souvent appelée Corniche Sublime, relie une succession de belvédères sur environ 25 kilomètres.
Le col d’Illoire arrive rapidement après avoir quitté le village. Depuis son belvédère, le regard plonge de plusieurs centaines de mètres vers le Verdon tout en conservant une ouverture sur le lac de Sainte-Croix.
Plus loin, la route permet de découvrir le cirque de Vaumale, le belvédère des Cavaliers, le tunnel du Fayet, le pont de l’Artuby ou encore les Balcons de la Mescla. Comptez environ 1 h 30 de conduite sans les arrêts. Dans la pratique, mieux vaut prévoir nettement plus si vous souhaitez profiter des différents points de vue.
Cette route est exposée aux chutes de pierres et aux éboulements. Des fermetures ponctuelles peuvent donc survenir. Vérifiez son ouverture avant votre départ, particulièrement après de fortes pluies ou des épisodes rocheux récents.
Randonner jusqu’au Grand Margès
Le Grand Margès est la grande randonnée au départ d’Aiguines. L’itinéraire s’adresse plutôt aux marcheurs habitués au dénivelé.
| Donnée | Grand Margès |
|---|---|
| Distance | Environ 9,9 km |
| Durée | Environ 5 h 30 |
| Dénivelé positif | +808 m |
| Type d’itinéraire | Aller-retour |
| Difficulté | Difficile |
Le départ s’effectue près de la mairie avant de traverser le village et de rejoindre les hauteurs proches de la chapelle Saint-Pierre. Le sentier poursuit ensuite son ascension à travers la forêt.
Au sommet, la récompense est un panorama particulièrement large sur le lac de Sainte-Croix, le canyon, le plateau de Valensole et les reliefs des Préalpes.
En période estivale, partez tôt et prévoyez suffisamment d’eau, autour de trois litres par personne pour cette randonnée. Du 1er juin au 30 septembre, l’accès à certains massifs peut aussi être réglementé en fonction du risque d’incendie.
Que visiter autour d’Aiguines ?
Plusieurs villages peuvent facilement compléter votre séjour autour du lac et des gorges.
Moustiers-Sainte-Marie, à une quinzaine de kilomètres par la route, constitue l’une des excursions les plus évidentes. Accroché sous deux falaises, le village permet de découvrir ses ruelles, son église, la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir et sa célèbre étoile suspendue. Il reste également étroitement associé à la tradition de la faïence.
Les Salles-sur-Verdon offre un tout autre visage. L’ancien village a été détruit avant la mise en eau du lac puis reconstruit sur les hauteurs dans les années 1970. Une exposition permet de découvrir photographies et maquettes du village disparu.
À l’est du lac, Bauduen descend presque jusqu’à l’eau. Ses petites rues, ses escaliers et ses façades provençales en font une étape agréable à combiner avec une baignade.
Sur la rive opposée, Sainte-Croix-du-Verdon se distingue surtout par sa position dominante. Le village offre plusieurs panoramas très ouverts sur le lac et dispose également d’un accès aux plages.
Si vous poursuivez la Corniche Sublime, Trigance constitue une halte naturelle. Son ancien bourg s’étage autour d’un éperon dominé par un château féodal. Vous pourrez y parcourir les anciennes portes, la tour de l’Horloge, la rue du Four et le lavoir.
Plus au sud, Aups permet de changer totalement d’ambiance. Ce village du Haut-Var rassemble fontaines, lavoirs, ruelles anciennes et vestiges de fortifications. Il est aussi réputé pour son marché à la truffe noire pendant la saison hivernale.
Combien de temps consacrer à Aiguines ?
Pour découvrir le village seul, prévoyez environ 1 h 30 à 2 heures. Cela suffit pour parcourir les ruelles, rejoindre la place de la Fontaine, observer le château, monter jusqu’à la chapelle Saint-Pierre et, selon vos envies, visiter le musée.
Avec une demi-journée, ajoutez la descente vers le Galetas et un moment au bord du lac. Sur une journée complète, vous pouvez commencer par Aiguines le matin, rejoindre ensuite le lac puis parcourir la Corniche Sublime dans l’après-midi.
Si vous disposez de deux jours, gardez la seconde journée pour le Grand Margès ou pour une excursion jusqu’à Moustiers-Sainte-Marie. Aiguines prend alors tout son sens : plutôt qu’une longue visite monumentale, le village sert de balcon et de point de départ vers quelques-uns des paysages les plus marquants du Verdon.
