Moustiers-Sainte-Marie fait partie de ces villages où le décor suffit à donner envie de s’arrêter. Blotti au pied de hautes falaises calcaires, avec ses maisons provençales, ses ruelles en pente et sa célèbre étoile suspendue au-dessus du village, il offre une étape particulièrement séduisante dans le Verdon. Vous pourrez monter jusqu’à la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, découvrir la tradition de la faïence de Moustiers, flâner dans le centre ancien puis rejoindre en quelques minutes le lac de Sainte-Croix. Sa position à l’entrée des gorges du Verdon permet aussi d’en faire une excellente base pour rayonner dans la région. Une journée permet déjà d’en profiter, mais rester une nuit vous donnera davantage de temps pour découvrir le village lorsque les visiteurs de passage sont repartis.
Pourquoi Moustiers-Sainte-Marie possède un cadre aussi singulier ?
Moustiers-Sainte-Marie semble avoir été construit pour épouser la montagne. Les maisons aux tuiles provençales, les passages étroits, les petites places et les ponts de pierre occupent une entaille entre deux falaises calcaires. Au milieu du village, l’Adou descend en plusieurs cascades, passe sous les ponts puis poursuit sa course vers la vallée.
Cette présence de l’eau n’est pas seulement esthétique. Pendant des siècles, elle a alimenté les moulins et différents ateliers travaillant le grain, le papier, les textiles ou encore le cuir. Elle explique encore aujourd’hui une partie de l’organisation du vieux bourg.
L’identité de Moustiers repose aussi sur son patrimoine religieux, son étonnante étoile suspendue entre les falaises et sa tradition de faïence, qui a fait connaître le village bien au-delà de la Provence. Le centre reste compact : prévoyez 2 à 3 heures pour parcourir les ruelles et voir les principaux monuments, davantage si vous montez à Notre-Dame de Beauvoir et visitez le Musée de la Faïence.
Des origines monastiques à l’âge d’or de la faïence
La tradition locale situe les origines de Moustiers au Ve siècle, lorsque des moines venus de l’abbaye de Lérins auraient trouvé refuge dans les cavités des falaises. Le nom du village serait d’ailleurs issu du latin monasterium, qui signifie « monastère ».
Le bourg s’est ensuite développé sous les parois rocheuses. Église, remparts, fontaines et installations hydrauliques ont progressivement façonné le village médiéval que l’on devine encore en parcourant ses rues.
Quand la faïence fait connaître Moustiers en Europe
Un nouveau chapitre s’ouvre au XVIIe siècle avec le développement de la faïence de Moustiers. Selon la tradition, le potier Pierre Clérissy aurait appris auprès d’un religieux italien une technique permettant d’obtenir un émail particulièrement blanc.
Les productions moustériennes se distinguent alors par plusieurs caractéristiques :
- un émail blanc lumineux, servant de fond aux décors ;
- des motifs d’abord principalement bleus, puis de plus en plus polychromes ;
- des représentations végétales, mythologiques ou inspirées de gravures ;
- un travail particulièrement soigné qui séduit les grandes demeures françaises et européennes.
Sous Louis XIV, la fonte d’une partie de la vaisselle en métaux précieux contribue à favoriser l’usage de la faïence. La production prospère avant d’être progressivement concurrencée par la porcelaine et les manufactures anglaises au XIXe siècle.
La tradition connaît une véritable renaissance en 1926, lorsque Marcel Provence remet un four en activité. Plusieurs ateliers perpétuent encore aujourd’hui ce savoir-faire, ce qui donne aux boutiques de faïenciers un intérêt bien différent de celui de simples magasins de souvenirs.
Que voir à Moustiers-Sainte-Marie ?
Parcourir les ruelles autour de l’Adou
La visite commence naturellement à pied dans le centre ancien. Vous passerez entre maisons de pierre, passages voûtés, fontaines, anciens lavoirs et petits ponts qui enjambent l’Adou. Quelques vestiges de remparts rappellent également l’organisation médiévale du village.
Prenez le temps de vous écarter légèrement des rues les plus commerçantes. Moustiers est petit, et quelques détours suffisent pour retrouver des ruelles plus calmes ou observer les falaises depuis un angle différent.
Entrer dans l’église Notre-Dame-de-l’Assomption
Au cœur du village, Notre-Dame-de-l’Assomption mérite que vous poussiez sa porte. Son clocher roman du XIIe siècle, inspiré de la tradition lombarde, constitue l’un des repères architecturaux de Moustiers.
La nef romane est composée de cinq travées couvertes d’un berceau brisé. Le chœur, remanié au XIVe siècle, n’est pas parfaitement aligné avec la nef, une particularité que l’on remarque facilement une fois à l’intérieur.
L’église conserve également un sarcophage en marbre datant du Ve siècle, aujourd’hui utilisé comme autel.
Gravir les marches de Notre-Dame de Beauvoir
C’est la promenade à ne pas manquer si votre condition physique le permet. Notre-Dame de Beauvoir domine Moustiers depuis le flanc de la montagne et se rejoint par un escalier d’environ 262 marches ponctué d’oratoires.
Plus vous montez, plus les toits du village apparaissent en contrebas. Depuis l’esplanade de la chapelle, le regard porte sur Moustiers, la vallée et les reliefs qui annoncent le Verdon.
Certaines parties de l’édifice remontent aux IXe et Xe siècles, tandis que plusieurs transformations ont été réalisées par la suite. La chapelle, classée Monument historique depuis 1921, fut longtemps un important lieu de pèlerinage. Elle a notamment été associée à la pratique des sanctuaires à répit, où des familles venaient prier pour des enfants mort-nés afin qu’un bref retour à la vie permette leur baptême.
Prévoyez de bonnes chaussures : les marches sont parfois glissantes et irrégulières.
Lever les yeux vers l’étoile de Moustiers
Impossible de traverser le village sans remarquer l’étoile dorée suspendue entre les deux falaises. La chaîne actuelle mesure environ 135 mètres et l’étoile près de 1,20 mètre de diamètre.
Son origine reste inconnue. La version la plus célèbre raconte qu’un chevalier de la famille de Blacas, retenu prisonnier pendant les croisades, aurait promis à la Vierge d’accrocher une étoile au-dessus de son village s’il revenait vivant. Ce récit appartient toutefois à la légende locale.
Plusieurs étoiles et plusieurs chaînes se sont succédé au fil des siècles. Celle que vous observez aujourd’hui a notamment été remise en place et dorée en 1995.
Découvrir le Musée de la Faïence
Le Musée de la Faïence complète parfaitement la découverte du village. Il rassemble plus de 300 pièces anciennes et contemporaines et permet de suivre l’évolution des formes, des techniques et des décors.
La visite devient encore plus intéressante si vous entrez ensuite dans quelques ateliers. Vous constaterez que la faïence reste un artisanat vivant, avec des créations actuelles qui ne cherchent pas nécessairement à reproduire les modèles anciens.
Que faire dans les environs immédiats ?
Marcher jusqu’au belvédère de Tréguier
Le sentier de découverte de Tréguier offre une randonnée accessible au départ des hauteurs de Moustiers. L’itinéraire traverse notamment d’anciennes restanques plantées d’oliviers avant de gagner un terrain plus rocheux.
| Randonnée | Distance | Durée | Dénivelé positif |
|---|---|---|---|
| Sentier de Tréguier | 5 km | environ 2 h | +135 m |
L’arrivée récompense l’effort avec un panorama où apparaissent à la fois le lac de Sainte-Croix et le vallon d’Angouire. Une bonne option si vous souhaitez associer la visite du village à une courte randonnée sans consacrer une journée entière à la marche.
Rejoindre le lac de Sainte-Croix
Quelques kilomètres seulement séparent Moustiers du lac de Sainte-Croix, vaste retenue artificielle d’environ 2 200 hectares créée lors de la construction du barrage et de la mise en eau de la vallée dans les années 1970.
Baignade, paddle, kayak, canoë, pédalo, voile ou bateau électrique permettent d’y passer facilement plusieurs heures. Pour une première découverte, le secteur situé près du pont du Galetas est particulièrement intéressant puisqu’il se trouve à la jonction entre le lac et le canyon.
Remonter l’entrée des Gorges depuis le Galetas
Depuis les bases nautiques proches du pont du Galetas, vous pouvez louer une embarcation et remonter les premiers kilomètres des Gorges du Verdon. Les parois se resserrent rapidement derrière le pont et l’ambiance change complètement par rapport aux grandes étendues ouvertes du lac.
Kayaks, canoës, pédalos et bateaux électriques permettent cette sortie sans difficulté technique particulière sur cette portion.
En juillet et en août, essayez toutefois d’arriver tôt le matin. Les parkings se remplissent vite et les temps d’attente pour louer une embarcation peuvent devenir très longs.
Faire un tour au marché du vendredi
Le marché provençal de Moustiers se tient le vendredi matin toute l’année. Vous y trouverez des produits alimentaires ainsi que plusieurs spécialités associées au territoire : miel, huile d’olive, amandes, herbes aromatiques ou produits à base de lavande et de lavandin.
Que visiter autour de Moustiers-Sainte-Marie ?
La situation de Moustiers permet de rayonner facilement entre lac de Sainte-Croix, Gorges du Verdon et plateau de Valensole, avec plusieurs étapes très complémentaires à moins d’une heure de route.
- Sainte-Croix-du-Verdon : perché au-dessus du lac, le village permet de combiner petites rues provençales, panoramas et accès aux plages.
- Aiguines : installé face au lac, il marque l’une des portes de la rive gauche du Verdon. Son château, son Musée des tourneurs sur bois et ses points de vue valent l’arrêt.
- Bauduen : contrairement aux villages perchés, Bauduen descend presque jusqu’à l’eau. Ses ruelles anciennes permettent d’associer facilement promenade et baignade.
- La Palud-sur-Verdon et la Route des Crêtes : cette boucle routière d’environ 24 km dessert une quinzaine de belvédères dominant le Grand Canyon. Une partie est à sens unique et la boucle complète doit être parcourue dans le sens des aiguilles d’une montre. L’ouverture dépend des conditions saisonnières.
- Le Point Sublime et Rougon : deux étapes intéressantes pour prendre de la hauteur sur les Gorges et rejoindre le secteur du sentier Blanc-Martel.
- Le plateau de Valensole : de mi-juin à mi-juillet environ, les routes reliant Moustiers, Puimoisson, Riez et Valensole traversent les grandes étendues de lavandin, mêlées aux céréales, amandiers et autres cultures provençales. Les dates de floraison et de récolte varient selon les années.
- Riez : l’ancienne cité romaine offre un contraste intéressant avec les villages du Verdon. Vous pourrez notamment voir les Quatre Colonnes antiques et un baptistère paléochrétien du Ve siècle.
Combien de temps prévoir pour visiter Moustiers-Sainte-Marie ?
Une demi-journée pour aller à l’essentiel
En une demi-journée, vous pouvez parcourir le centre ancien, visiter l’église puis monter jusqu’à Notre-Dame de Beauvoir. Vous aurez également le temps d’observer l’étoile et d’entrer dans quelques boutiques de faïence.
Le programme reste toutefois assez serré, surtout en haute saison lorsque le stationnement et la fréquentation ralentissent les déplacements.
Une journée pour profiter réellement du village
Une journée constitue un très bon format si Moustiers est votre destination principale. Consacrez la matinée aux ruelles et à Notre-Dame de Beauvoir, déjeunez dans le village puis visitez le Musée de la Faïence.
L’après-midi peut se terminer par le sentier de Tréguier ou par quelques heures au lac de Sainte-Croix.
Deux jours pour ajouter le lac et les Gorges
Avec deux jours, vous pouvez répartir votre séjour simplement. Consacrez la première journée à Moustiers et au lac de Sainte-Croix, puis la seconde aux Gorges du Verdon et à la Route des Crêtes.
Vous évitez ainsi de multiplier les trajets dans une seule journée et profitez davantage des différents paysages.
Trois jours pour explorer le Verdon sans courir
Trois jours offrent un rythme plus agréable. Le premier peut être réservé à Moustiers, Notre-Dame de Beauvoir, au Musée de la Faïence et à Tréguier. Le deuxième permet de rejoindre le lac, le pont du Galetas, Aiguines et éventuellement Bauduen. Le troisième est consacré aux Gorges du Verdon et aux belvédères de la Route des Crêtes.
Entre mi-juin et mi-juillet, prévoyez si possible une demi-journée supplémentaire pour parcourir le plateau de Valensole.
Quelle est la meilleure période pour visiter Moustiers-Sainte-Marie ?
Avril et mai conviennent très bien aux promenades et aux randonnées. Les températures sont généralement douces et la fréquentation reste plus modérée qu’en été.
De mi-juin à mi-juillet, vous pouvez associer la visite du Verdon aux grandes parcelles de lavandin du plateau de Valensole. C’est aussi une période déjà animée autour de Moustiers.
Juillet et août sont particulièrement adaptés aux activités nautiques et à la baignade, mais ce sont aussi les mois les plus chargés. Venez tôt dans la journée pour trouver plus facilement une place de stationnement et éviter les plus longues files d’attente au bord du lac.
Septembre représente souvent un excellent compromis : l’affluence diminue, les températures restent agréables et le lac peut encore se prêter à la baignade.
En octobre, Moustiers devient particulièrement agréable pour marcher et parcourir les routes panoramiques du Verdon, sous réserve des conditions météorologiques et des éventuelles restrictions saisonnières.
Que retenir si vous manquez de temps ?
Si votre séjour est court, concentrez-vous sur les ruelles autour de l’Adou, l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, la montée à Notre-Dame de Beauvoir, l’étoile suspendue et la faïence. Ajoutez ensuite, selon votre temps disponible, le belvédère de Tréguier ou une sortie en embarcation depuis le pont du Galetas : vous aurez ainsi découvert les deux facettes qui font tout l’intérêt de Moustiers-Sainte-Marie, entre village provençal et paysages du Verdon.
