Villecroze séduit par un visage provençal qui ne cherche pas à en faire trop. À environ 350 mètres d’altitude, ce village du Haut-Var dévoile des ruelles étroites, des arcades, des fontaines et des façades anciennes, à proximité d’Aups et de Draguignan. Adossé aux premiers reliefs des Alpes de Provence, il offre aussi un décor singulier avec son parc, sa cascade et ses grottes troglodytiques creusées dans la falaise de tuf. Classé parmi les Villages de caractère du Var, Villecroze mérite une halte pour flâner, prendre le temps d’observer et découvrir une Provence plus paisible.
Où se trouve Villecroze dans le Var ?
Villecroze se trouve dans le Haut-Var, entre Draguignan et Aups, à environ 350 mètres d’altitude. Lorsque j’y suis allé, j’ai tout de suite remarqué ce paysage de collines boisées, de pins, de chênes verts et de terres cultivées, à la lisière des premiers reliefs des Alpes de Provence.
Cette position en fait une belle étape lors d’un séjour dans l’arrière-pays varois. Vous pouvez facilement l’associer à une visite d’Aups, des gorges du Verdon ou des villages perchés des environs. Ici, l’ambiance change du littoral : les routes deviennent plus sinueuses, les villages plus minéraux et, je trouve, les journées invitent davantage à la promenade qu’à la course d’un lieu à l’autre.
Les origines de Villecroze et son héritage médiéval
Villecroze porte les traces d’occupations anciennes. Le nom du village apparaît dès le XIe siècle sous la forme Villa Crosa, un terme lié aux creux de terrain, aux cavités et aux ravins qui marquent encore le paysage local. Bien avant cette période, des exploitations rurales romaines étaient déjà présentes dans le secteur.
Au fil des siècles, plusieurs puissances religieuses et seigneuriales ont façonné les alentours du village. Les Templiers se sont installés près du Ruou, avant que les Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem ne prennent le relais. Les moines de Saint-Victor de Marseille ont aussi laissé leur empreinte dans cette partie du Var.
Dans le bourg, cette longue présence se lit encore dans les passages voûtés, les vieilles façades et l’organisation même des ruelles. En me promenant, j’ai vraiment eu cette impression d’un lieu vivant, pas figé : Villecroze ne se visite pas comme un site musée, c’est un village où les habitants vivent encore au rythme des placettes, des fontaines et des rendez-vous locaux.
Les lieux à voir lors d’une visite à Villecroze
La visite de Villecroze peut commencer par le centre ancien, puis se prolonger naturellement vers le parc et les grottes. Le village se découvre bien à pied, sans programme trop chargé : personnellement, j’ai préféré me laisser porter, car les détails apparaissent souvent au détour d’une ruelle ou derrière une arcade.
Les principaux lieux à ne pas manquer sont :
- Les grottes troglodytiques, creusées dans une falaise de tuf et utilisées à différentes époques comme abri, refuge et lieu fortifié. Elles se visitent habituellement entre le printemps et l’automne.
- Le parc des grottes, installé au pied de la falaise, avec ses arbres méditerranéens, ses massifs fleuris, ses coins ombragés et sa cascade d’environ 35 mètres.
- Le vieux village, avec ses ruelles étroites, ses escaliers, ses passages couverts, ses arcades et ses fontaines.
- La cour de l’Horloge et les abords de l’ancien donjon, deux endroits agréables pour observer l’architecture ancienne du bourg.
- La chapelle Saint-Victor, qui accueille régulièrement des rendez-vous musicaux pendant la saison estivale.
- La commanderie du Ruou, située à proximité, pour prolonger la découverte du patrimoine templier dans le Haut-Var.
Les grottes et leur parc : le cœur de la visite
Les grottes constituent le lieu le plus singulier de Villecroze. Elles ont été creusées dans le tuf, une roche calcaire tendre façonnée par l’eau au fil du temps. Lors de ma visite, j’ai trouvé intéressant de voir comment ces cavités naturelles ont ensuite été adaptées par les habitants, notamment durant la période médiévale.
Le site a longtemps servi de refuge. Sa position en hauteur, au-dessus du village, offrait un point de surveillance intéressant et une protection naturelle. Aujourd’hui, la visite donne surtout une autre lecture de Villecroze : derrière ses façades provençales, le village possède aussi un relief marqué et un passé lié à la falaise.
Au pied des grottes, le parc municipal mérite à lui seul une halte. J’y ai fait une pause, et c’est vraiment un endroit agréable lorsque les températures montent, avec des sentiers, des bancs, des arbres et une cascade qui tombe le long de la roche. C’est idéal pour lire quelques pages, se poser un moment ou profiter d’un pique-nique avant de reprendre la route.
Flâner dans les ruelles et autour des fontaines
Le centre ancien de Villecroze ne demande pas de suivre un parcours précis. Vous pouvez simplement avancer au gré des rues, lever les yeux vers les façades, repérer les détails de pierre et vous laisser guider par le bruit de l’eau qui revient régulièrement près des fontaines. C’est exactement ce que j’ai fait, sans vraiment regarder l’heure.
Les arcades et les passages voûtés apportent une vraie profondeur à la promenade. Certaines ruelles sont très étroites, d’autres débouchent sur de petites places où l’on s’arrête plus volontiers. Le village garde une atmosphère simple, loin des décors trop travaillés, ce qui rend la balade d’autant plus agréable.
Prenez le temps de passer par la cour de l’Horloge, puis de longer les anciens remparts et les zones plus élevées du bourg. Ces quelques détours permettent d’apprécier les perspectives sur les toits et les collines environnantes — des points de vue que j’ai particulièrement appréciés.
Que faire à Villecroze et aux alentours ?
Villecroze se prête à une visite sur quelques heures, mais le village peut aussi devenir un point de départ pour explorer les paysages du Haut-Var. Le jeudi matin est particulièrement agréable grâce au marché, qui apporte une animation locale bienvenue dans les rues du centre.
Selon la période de votre séjour, vous pourrez notamment :
- parcourir le marché provençal du jeudi matin et découvrir les produits locaux ;
- assister à un concert ou à une animation estivale dans la chapelle Saint-Victor ;
- participer aux rendez-vous du village, comme la Bourse aux Plantes, les Greniers dans la rue ou la fête de la Saint-Romain ;
- partir marcher sur les chemins proches des vignes et des collines ;
- rejoindre les alentours de l’aqueduc romain et les sentiers du Haut-Var ;
- prévoir une excursion vers Aups, Tourtour, Sillans-la-Cascade ou le Verdon.
Villecroze conviendra particulièrement aux voyageurs qui apprécient les villages où l’on prend le temps de marcher sans objectif précis. Entre les grottes, le parc, les fontaines et les ruelles anciennes, j’ai trouvé que la visite offrait une belle pause au cœur d’une Provence plus intérieure, plus vallonnée et très attachée à son cadre de vie.
