Karpathos… Un nom qui semble glisser entre les vagues, perdu quelque part entre la Crète et Rhodes. Loin des foules de Santorin ou de Mykonos, cette île du Dodécanèse déroule ses paysages à l’abri du tumulte, entre reliefs escarpés, plages de carte postale et villages suspendus dans le temps. Si vous aimez les endroits qui se méritent, les traditions bien vivantes et les criques aux eaux limpides, vous êtes au bon endroit.
Informations générales sur Karpathos
Entre Rhodes et la Crète, posée dans la lumière dorée de la mer Égée, Karpathos vous tend les bras. Peu connue, souvent oubliée sur les cartes touristiques, elle cultive un charme discret. Deuxième plus grande île du Dodécanèse, elle déroule ses reliefs puissants et ses vallées secrètes dans un silence presque solennel.
C’est une île de contrastes. Le mont Kali Limni, qui culmine à 1 215 mètres, sépare Karpathos en deux mondes distincts. Au sud, vous longerez des terres fertiles, irriguées et habitées, où le tourisme a déjà laissé ses empreintes. Au nord, l’atmosphère change : les routes se font rares, les villages semblent figés dans le temps, et l’authenticité n’est pas une promesse marketing, mais un quotidien sincère. Selon la mythologie, les Titans seraient nés ici, dans ce paysage rude et majestueux. Une légende qui colle bien à l’ambiance presque sacrée du massif.
Karpathos est baignée par trois mers : l’Égée à l’est et à l’ouest, la Méditerranée au sud-est. Elle s’étire à 49 kilomètres de Rhodes et repose à plus de 400 kilomètres au sud-est d’Athènes, un éloignement qui lui a longtemps permis de rester à l’écart du tumulte touristique. Ce n’est que récemment que les visiteurs ont commencé à affluer, surtout vers les plages du sud, laissant encore de vastes zones intactes.
Le climat y est doux toute l’année. Même en hiver, le gel ne vient jamais blanchir les collines. C’est une terre où les orangers mûrissent lentement sous un ciel pur, où les traditions grecques sont vécues sans mise en scène. À travers les villages du nord, vous croiserez des habitants qui parlent encore un dialecte ancien, des femmes qui tissent à la main et des enfants qui jouent devant des églises aux dômes blanchis.
Karpathos forme aussi un archipel discret. À quelques encablures, l’îlot de Saria prolonge la montagne vers le nord, séparé seulement par un bras de mer étroit, comme un écho sauvage d’Olympos. Vers le sud-ouest, Kassos, Armathia et Makronisi complètent ce chapelet insulaire. Ensemble, ces terres racontent une autre Grèce, plus secrète, plus rugueuse, et d’autant plus touchante.
Que faire à Karpathos ?
Karpathos, c’est une île à découvrir à votre rythme, entre mer turquoise, montagnes farouches et villages qui ne courbent pas l’échine face au temps qui passe. Vous aurez peut-être l’impression d’être plusieurs fois ailleurs, tant les paysages, les ambiances et les traditions changent d’un bout à l’autre. Voici un aperçu de ce que vous pourrez vivre, savourer et explorer.
🏖 Plages et baignades : les trésors de la côte
Les plages de Karpathos sont variées, parfois faciles d’accès, parfois plus secrètes. Certaines se méritent, d’autres vous attendent à deux pas de la route.
Au nord, Apella Beach vous accueillera dans un décor de carte postale : sable blond, pinède odorante et eau limpide. Classée parmi les plus belles plages de Grèce, elle attire du monde… mais conserve une certaine sérénité.
Kira Panagia, avec sa petite église au dôme rouge, se niche dans une crique encaissée. Un lieu paisible au charme saisissant.
Lefkos, sur la côte ouest, propose plusieurs petites plages abritées, parfaites pour les familles. Vous y trouverez également un petit port tranquille, quelques bateaux de pêche, et l’envie de ne plus regarder votre montre.
Plus sauvage, l’îlot de Saria, tout au nord, se rejoint en bateau. C’est un petit paradis pour la baignade, loin du monde, entre falaises dorées et mer bleu cobalt.
🌊 Activités nautiques et balades en mer
Si vous aimez les embruns et les défis, rendez-vous à Afiartis. Le vent y souffle généreusement, faisant le bonheur des kitesurfeurs, véliplanchistes et surfeurs. Les baies de Chicken, Gun ou Devil’s Bay sont de véritables terrains de jeu.
Pour une autre approche de la mer, plus calme cette fois, vous pourrez louer un bateau depuis Pigadia ou Diafani. Avec ou sans permis, avec ou sans skipper, selon vos envies. Certaines criques sont inaccessibles autrement.
Et puis il y a la plongée, notamment à Pigadia : une belle manière de découvrir les fonds marins encore préservés de l’île.
🥾 Randonner entre terre et mer
Karpathos se découvre aussi à pied. L’île est traversée de sentiers qui longent les falaises, grimpent les reliefs ou serpentent à travers la garrigue.
Le sentier côtier vers Papa Mina vous offre deux heures de marche avec la mer pour compagne. Celui de Vananda, plus court, mène à une plage discrète, accessible en une heure aller-retour.
Depuis Avlona, vous pourrez rejoindre la baie de Vroukounta : 20 kilomètres de marche, des vestiges minoens à l’arrivée, et une baignade bien méritée. Pour les marcheurs chevronnés, une boucle de 30 km vers Trismoto vous attend.
Préparez-vous bien, le soleil tape dur, et l’eau peut vite manquer. Mais la récompense est là : silence, nature brute et panoramas grandioses.
🏛 Villages et traditions vivantes
La visite de Karpathos serait incomplète sans ses villages. Certains semblent flotter entre deux époques, bercés par le vent et les histoires murmurées sur les placettes.
Commencez par Olympos, accroché à une crête à plus de 1200 m d’altitude. Ici, le temps se fait discret. Les femmes portent encore les habits traditionnels, le dialecte local résonne dans les ruelles, et les fêtes religieuses prennent des allures de cérémonies païennes. Arrêtez-vous à la taverne Milos, tout y est préparé au feu de bois.
À quelques kilomètres, Avlona vous offrira un moment de calme. Ce hameau rural est aussi le point de départ vers Vrikounta, ancienne cité troglodyte.
Diafani, le petit port du nord-est, ne s’anime qu’en été. Mais il permet de rayonner vers des plages isolées comme Papa Minas, Forokli ou Agios Minas.
Plus au sud, Menetes vous charmera avec ses musiciens, ses artisans de lyre et ses couchers de soleil. Ne manquez pas l’église de l’Assomption et son iconostase sculptée.
Sur la côte ouest, vous trouverez Lefkos et ses plages, mais aussi Mesochori, perché, discret, authentique, avec ses moulins à vent, sa source sacrée et ses panoramas sans fin.
Et si l’envie vous prend d’explorer encore un peu plus loin, deux escapades vous tendent les bras :
- L’île de Kassos, rocheuse, austère, mais fascinante
- L’îlot de Saria, tout au nord, idéal pour une journée nature entre baignade et balade
Avant de commencer : précautions générales
Karpathos reste encore une île discrète, mais elle attire de plus en plus de voyageurs curieux. Les infrastructures suivent, doucement, sans tout à fait effacer ce qui fait son charme. Cela demande un minimum de préparation. Pensez à réserver votre hébergement et vos trajets bien en amont, surtout si vous visez la haute saison. La météo peut parfois jouer des tours, notamment pour les liaisons maritimes. Mieux vaut garder une journée tampon avant le retour.
L’île est vaste, escarpée, parfois isolée. En cas d’excursion, prévoyez toujours de l’eau, de bonnes chaussures, une carte ou une application hors ligne. Le soleil tape fort, même au printemps. En randonnée, soyez vigilant : certains sentiers, bien que balisés, peuvent devenir exigeants en été.
Comment venir à Karpathos ?
Par avion : l’aéroport de Karpathos (AOK) est situé à 20 km de Pigadia. Des vols relient l’île à Athènes avec Sky Express ou Olympic Air, surtout en été. Depuis la France, il faudra transiter par Athènes, Rhodes ou Héraklion. Une fois sur place, vous trouverez des taxis à l’aéroport, ou vous pourrez marcher jusqu’à certains logements proches. Pas de navette organisée.
Par bateau : les ferries desservent Pigadia et Diafani. Depuis Le Pirée (Athènes), comptez plus de 20 heures de traversée. Depuis Rhodes ou la Crète, c’est un peu plus rapide. Les horaires sont variables selon la saison ; comparez les offres sur Ferry Hopper ou Direct Ferries.
Comment se déplacer sur l’île ?
Il n’y a pas de bus réguliers. Louer une voiture reste la meilleure option, même si l’offre est limitée. Pour le nord de l’île, mieux vaut un 4×4. Quelques taxis circulent à Pigadia et dans les villages principaux. Certaines plages et villages peuvent être rejoints à pied ou en bateau.
Où loger à Karpathos ?
Tout dépend de vos envies.
- Pour bouger facilement : Menetes, non loin de Pigadia, reste un bon compromis.
- Pour la baignade : Lefkos, Kira Panagia ou Amoopi (moins charmant, mais pratique).
- Pour l’authenticité : Avlona, Olympos ou Diafani – en sachant que l’offre y est limitée, surtout en août.
- Pour explorer l’île en étoile : un séjour itinérant est aussi une excellente option.
Quand partir à Karpathos ?
- Mi-juin à septembre : idéal pour les amateurs de sports nautiques, grâce aux vents réguliers
- Mai et juin : climat doux, végétation verdoyante, mer encore fraîche
- Septembre : mer chaude, ambiance plus calme
- Avril, mai, octobre, novembre : parfait pour la randonnée et les balades à vélo, moins chaud et bien plus tranquille
